在19世紀末開鑿曼徹斯特運河時已經開始大規(guī)模使用蒸汽鏟了，到20世紀初開鑿巴拿馬運河時，蒸汽鏟發(fā)揮了關鍵作用，使得美國人能夠完成法國人留下的爛攤子。這一時期典型的施工方式是，在蒸汽鏟的軌道旁邊平行鋪設鐵軌，出渣的小車由人力或畜力或蒸汽機車牽引。


馬里昂 28 牽引鋼輪式0.48m3蒸汽鏟，1911至1919年間生產

    針對早期蒸汽鏟的缺點，為了提高挖掘能力和效率，適應更大更艱難的工程，各廠商不斷進行改進。蒸汽機功率不斷加大，大臂和斗桿不斷加長，斗容不斷加大，體積和重量也相應增加，輪、軸數量也相應增加。


14-B 0.48m3履帶式蒸汽鏟是比塞洛斯第一種全回轉蒸汽鏟，1912年生產

    但這還不夠，底盤是個大問題。為了更靈活地挖掘，適應各種工作場合，19世紀80年代英國人發(fā)明了全回轉裝置，但直到20世紀20年代才被普遍采用。由于大功率蒸汽機重量太大，一些大型鏟無法采用全回轉的的形式。

    有了全回轉，也就有了上下車的概念。為了擺脫鐵軌的束縛，又有驅動鋼輪式底盤出現(xiàn)。隨著履帶的工程實用化，蒸汽鏟紛紛用上了履帶式底盤，有的甚至用上4條履帶。但和霍爾特的履帶不同，大部分蒸汽鏟使用的是節(jié)銷式，而不是鏈軌式。


比塞洛斯 70C 鐵路鏟

    20世紀20年代蒸汽鏟發(fā)展到頂峰，除了動力系統(tǒng)，這時的蒸汽鏟已經和現(xiàn)代的電鏟沒有本質的區(qū)別。此時，內燃機已經被交通運輸業(yè)廣泛使用，拖拉機、推土機等需要快速運動的機械也都使用了內燃機。蒸汽鏟的動力系統(tǒng)也開始拋棄蒸汽機，在經歷了汽油機、汽-電、柴油機、柴-電、電力等形式后，最終發(fā)展成今天的電鏟。但使用燃煤或燃油鍋爐的蒸汽鏟的生產一直持續(xù)到20世紀30年代，有的蒸汽鏟直到50年代才退役。


1904至1908年間生產的比塞洛斯 77 是開鑿巴拿馬運河的主力